인간은 왜 존재하는 것일까요? 이 질문에 대한 대답은 철학, 사회학, 생물학 등 관점에 따라 달라질 것입니다. 이러한 질문에 대해 동물 행동학자인 리처드 도킨스는 이기적 유전자 책을 통해 진화론의 새로운 시각으로 답을 해주고 있습니다.
특히 도킨스는 유전자의 입장에서 인간이 존재하는 이유를 언급해주고 있답니다.
여기에서는 이기적 유전자에 대해 자신의 진로를 엮어 탐구하고 싶은 분들을 위해, 이기적 유전자 줄거리 및 요약 정리를 해보았습니다. 방대한 책을 읽기 전, 내용 이해에 도움이 되시길 바랍니다.
더 나아가 이기적 유전자의 책 내용과 자신의 진로를 어떻게 엮어나갈 수 있는지도 살펴봅니다.
이기적 유전자 – 생명의 시작
태초에는 물, 암모니아, 메탄, 이산화탄소 같은 단순함만이 존재했습니다. 그러던 어느 날 화학적 반응이 일어나 단백질 유기물이 만들어지며 생명이 시작됩니다.
그런데 이들은 스스로의 복제물을 만드는 특성까지 지니게 됩니다. 도킨스는 이들을 일컬어 자기 복제자라고 부르기로 했습니다.
오랜 기간 동안 자기 복제를 하던 자기 복제자에게 오류까지 생겨납니다. 이러한 오류로 인해, 생명은 진화를 할 수 있게 되었습니다.
이기적 유전자 – 생존 기계
유전자는 40억 년의 세월을 거치면서 끊임없이 계속된 존재인데요.
도킨스는 이런 유전자야말로 지구의 진짜 주인이라고 합니다. 그러한 관점에서 볼 때 인간은 유전자를 보관, 운반, 전송하는 생존 기계에 불과합니다.
즉 우리의 몸, 마음, 행동 모두는 유전자의 복제를 돕기 위한 도구일 뿐입니다.
도킨스는 원숭이는 나무 위에서 유전자를 유지하는 기계이고, 물고기는 물 속에서 유전자를 유지하는 기계라고 합니다.
동식물, 박테리아, 바이러스에 이르기까지 생명체는 DNA라고 불리는 분자를 위한 생존 기계이며, 이들은 유전자라는 이름으로 계속 나아갈 것이라고 합니다.
이기적 유전자 – 진화의 방향
유전자는 생존하기 위해 다른 대립 유전자와 직접 경쟁을 하게 됩니다. 다음 세대의 염색체 상의 한 자리를 차지하기 위해 치열한 경쟁을 하는 것입니다.
이때 유전자는, 대립 유전자의 희생을 통해 자신의 생존 기회를 증가시킵니다.
이렇듯 성공한 유전자가 되기 위해서는 비정한 이기주의가 중요한 조건이 된다고 할 수 있습니다.
그런데 유전자 중에서는 이타주의를 보임으로써 자신의 이기적 목표를 가장 잘 달성하는 특별한 유전자들이 있었습니다. 협력이나 이타적 행동을 유발하는 유전자들이 바로 그러한 유전자들입니다.
그러나 도킨스는 이렇게 유전자가 이타주의를 실현하는 것도, 결국에는 생존 기회를 증가시키려는 이기적인 유전자의 선택이라고 합니다.
이기적 유전자 – ESS 진화적으로 안정한 전략
ESS는 ‘진화적으로 안정된 전략‘이라는 의미로 ‘Evolutionarily Stable Strategy’의 약자입니다.
ESS는 많은 사건들에 대처하기 위해 유전자가 내놓은 최선의 대책입니다. ‘상대를 공격하라, 그가 도망치면 쫓아가고, 보복하면 도망쳐라’와 같이 미리 프로그램화된 행동 방침이라 생각하면 됩니다. ESS는 대부분의 구성원들이 일단 그 전략을 채택하면 다른 전략이 그 전략보다 유리할 수 없습니다.
예를 들면 독성이 없는 어떤 나비는, 독성을 지닌 나비를 모방하여 포식자로부터 위협을 피합니다. 그런데 이러한 모방 전략이 너무 흔해진다면, 포식자는 모든 나비를 먹이로 삼게 될 것입니다.
따라서 모방하는 나비와 그렇지 않은 나비는 일정한 비율을 유지하게 되는데, 이러한 상태가 ESS라 할 수 있습니다.
도킨스는 ESS를 통해 어떻게 특정 행동이 자연 선택의 결과로 발생하는지를 설명해줍니다. 또한 그러한 행동이 어떻게 해당되는 종 안에서 지배적이게 되는지도 설명해주고 있습니다.
이기적 유전자 – 밈
유전자가 생물학적 정보를 저장하고 전파하는 것처럼, 밈은 문화적 정보나 아이디어를 통해 사람들 사이에서 전파됩니다. 이러한 밈은 한 마디로, 문화의 기본 단위라 할 수 있습니다.
밈의 예는 사상, 발명품, 기술, 언어, 곡조, 유행, 법이 될 수 있습니다.
유전자가 복제, 전파되는 것처럼 밈은 사람의 두뇌에서 복제되어 다른 사람에게 전파됩니다.
도킨스는 밈이 전파될 때에도 자연 선택의 원리가 적용된다고 합니다. 따라서 특정 밈은 사람들에게 매력적이거나 유용하기 때문에 더 빠르게 퍼져나갑니다. 반면 어떤 밈은 사람들에게 잊혀지거나 덜 전파될 수도 있습니다. 시간이 지나면, 결국 가장 강력하고 매력적인 밈이 유지됩니다.
도킨스는 밈도 유전자처럼 이기적이라고 합니다. 그렇기에 밈은 복제, 전파를 하는 과정에서 개인이나 사회의 이익과 상충될 수도 있습니다. 유해한 미신, 선입견이 그러한 밈의 예입니다.
밈은 유전자처럼 전파되는 과정에서 변이도 일어납니다. 이러한 변이는 새로운 밈을 만들어내며, 새로운 밈은 원래의 밈과 경쟁을 합니다. 이렇게 밈도 자연 선택에 따라 진화를 하게 되는 것입니다.
이기적 유전자 – 의식적 선견 능력
앞에서 언급된 것처럼, 유전자는 이기적이며 맹목적인 자기 복제자입니다. 그런데 인간은 유전지의 기계로 만들어졌고, 밈의 기계로 자라났습니다.
그러나 도킨스는 인간에게는 이기적 유전자에 대항할 힘이 있다고 합니다. 이 지구상에서 인간만이 유일하게 이기적인 자기 복제자의 폭정에 반역할 수 있다고 합니다.
그건 바로, 인간은 유전자의 명령대로만 움직이지 않기 때문입니다. 인간에게는 의식적인 선견 능력이 있어서 상상력을 통해 장래 일을 모의실험하는 능력이 있습니다. 또 장기적인 이익을 촉진시킬 정도의 지적 능력을 지녔습니다. 그뿐만이 아니라 이타주의를 의식적으로 육성하고 교육합니다.
이러한 인간의 의식적인 선견 능력은, 자기 복제자들의 이기성으로 인한 최악의 상황에서, 우리를 구해줄 것이라고 도킨스는 말합니다.
이기적 유전자 – 세특 및 생기부 연결
이기적 유전자를 읽은 후, 생명공학 관련 분야를 공부하고 싶은 학생이 탐구할 수 있는 주제는 다양합니다.
세특 및 생기부와 연결할 수 있는 주제를 몇 가지 제시하면, 아래와 같습니다.
• 첫째, 유전자의 동기와 질병 치료를 탐구할 수 있습니다.
유전자가 특정 질병을 일으키는 원인이나 그 질병의 치료 방법에 어떻게 영향을 미치는지 탐구합니다. 예를 들어 유전자 치료의 원리나 효과, 유전자 조작을 통한 질병 예방 방법 등을 연구할 수 있습니다.
• 둘째, 유전자 조작에 대해 탐구할 수 있습니다.
유전자 조작을 통해 유전자 행동을 어떻게 바꿀 수 있는지 탐구해봅니다. 특히 자기 자신의 복제를 최적화하기 위한 유전자의 원리와 함께 탐구할 수 있습니다.
• 셋째, 유전자와 환경의 상호작용을 탐구할 수 있습니다.
이기적 유전자에서는 유전자의 역할에만 집중했지만, 실제로는 유전자와 환경의 상호작용도 중요합니다. 이러한 상호작용을 연구하고, 유전자 조절 메커니즘을 깊이 있게 탐구할 수 있습니다.
• 넷째, 인공 생명 연구에 대해 탐구할 수 있습니다.
이기적 유전자의 원리를 바탕으로, 인공적 생명체를 설계하거나 만들어낼 때, 그 생명체의 진화나 행동을 예측해보는 탐구를 수행할 수 있습니다.
이기적 유전자 마치며
도킨스의 이기적 유전자는 진화 생물학에 대한 통찰력 있는 시각을 제공하는 책입니다.
도킨스는 생물체의 행동과 특성을 유전자 중심에서 바라보면서, 우리의 본질과 문화에 대해 이해하려고 있습니다.
이 책은 생물학뿐만이 아니라 철학, 문화 등 다양한 분야에 영향을 주었으며, 지금까지도 그 가치와 중요성을 인정받고 있습니다.
이렇게 해서 이기적 유전자 줄거리 및 요약을 정리해 보았는데요, 위의 내용이 세특 및 생기부를 작성하시는 분들께 더욱 도움이 되기를 바랍니다.
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